Ved Kelli Kennedy, Associated Press Clearwater, Florida - startet det som en skoleoppgave.

Seks år gamle Jannah Lynn skulle utveksle brev med en soldat i Irak. men moren ikke ønsker navnet på en tilfeldig soldat. Så Carol Medvec dro til New Wilmington Presbyterian Church i Pennsylvania, hvor hun deltok tjenester og ba om en soldat navn fra sin brevvenn program.

Hun fikk Army Reserve Sgt. Jim Schultz.

"Kjære Sgt. Schultz. hi. Du er i Irak. Jeg vil takke deg. Du er modig, "Jannah Lynn skrev i november 2006.

"Kjære Jannah Lynn, takk for å skrive meg. Å være en soldat må du være modig, du må være sterk, det er tiden du har til å forlate familien din, men det er på tide du kommer til å komme tilbake, »skrev han, og inkluderte postkort med bilder av Irak at hun kunne ta til klassen for vise og fortelle.

Så begynte en korrespondanse med Jannah Lynn som snart ville vokse til å omfatte hennes fire søsken og eventuelt deres mor. og plutselig denne soldaten var ikke bare å tjene landet sitt. Han var redde en familie.

'Kick tilbake kvinne' søkes

Tusenvis av miles unna i Irak, var veggene rundt Schultz er køyesenger tom. Hans kamerater hadde bilder av deres koner og barn, men 46-åringen Schultz var lang skilt med barn i 20-årene for gammel til å farge bilder.

Da han vendte hjem fra sin første turné of duty i 2004 ble han satt på sin Duffel bag på flyplassen og så på klassefester til han var den siste på parkeringsplassen. da han gikk til et nærliggende hotell og sjekket inn for et par uker før du leier en liten ett-roms leilighet i New Wilmington, Pa

Etter hans skift som en gaffeltruck operatør på et ost plante, returnerte han til en sparsom leilighet, så på TV på en luftmadrass og spiste hurtigmat og frosne middager med katten sin, Rascal, like ved.

Han prøvde dating, men "Herren vet hva du kommer til å komme ut av en bar scene."

Det var nok av kvinner som elsket flørtet med en soldat, men Schultz kunne ikke finne en "kick tilbake kvinne" han kunne lytte til countrymusikk med.

Ikke langt fra osten anlegget på Medvec hjemme, Carol og barna prøvde å tilpasse seg livet uten en far. Carol, 42, skilte seg fra sin ektemann i 2004, returnerte samme år Schultz fra hans første turné of duty.

Ensomme netter. Lonely liv. bare en kilometer fra hverandre.

Holde kontakten

Tilbake i Irak for andre gang, Schultz, en mekaniker stasjonert ca 180 miles nord for Bagdad, kjørte recovery oppdrag for National Guard, fixing lastebiler og bringe dem tilbake til basen når de tar en hit.

Han hadde fått nok av brev fra barn som 9-åringen Randy fra California og 9 år gamle Kelly i Michigan. Han prøvde å skrive dem tilbake, men noen ganger han ville være borte fra basen i flere dager, ofte med lite søvn.

Han fant alltid en måte å skrive til Medvec barna. Snart vendte sine kort brev børsene i lengre e-poster og telefonsamtaler. Han spurte om de ville sende ham suppe. de snakket om skole og deres venner.

Han og Luke, deretter 17, var begge Pittsburgh Steelers fans. Shawna, 20, fortalte ham alt om kjæresten hennes problemer og jente drama. Caroline, 9, ønsket å vite om hans våpen. Blaine, 16 og en straight-A student, snakket om å være i trommelen linjen.

Og lite Mouse, som Schultz likte å kalle Jannah Lynn fordi "hun hørtes bare så søt og så små," fortalte ham hvor mye hun savnet ham.

"Han var ikke prøver å være min far, ble han prøver å være en farsfigur og venn," Shawna sa. "Jeg følte meg komfortabel å snakke med ham."

For første gang på en stund, ble Schultz ikke så ensom. Han så fram til barnas samtaler og ikke tankene gå en kilometer til kundesenteret.

En dag Carol svarte en av hans samtaler.

Han høres ut som Jack Nicholson, tenkte hun.

I begynnelsen snakket de mest om barna. noen ganger at han visste mer enn hun gjorde.

"Vil du virkelig vet hvor Lukas går kveld," spurte han en gang.

Han bekymre mine barn mens han er i Irak. Hva slags menneske gjør det?

Senere innså at de Schultz hadde arbeidet på osten anlegget en kilometer fra hjemmet hennes. De gikk på samme high school og tilbrakte mesteparten av sitt liv i små New Wilmington, med en befolkning på ca 2.500.

Snart var de tilbringe tre eller fire timer av gangen på telefonen, splitte omtrent $ 400 månedlige telefonregning.

"Jeg følte at jeg kjente ham for alltid," sa hun.

Han kalte henne før hvert oppdrag. Han kunne høre henne gråte når de hengt opp.

"Hun var som en liten skolejente," sin eldste, Shawna, sa. "Hvis jeg ville gå for å bruke telefonen hun ville bli som" Ikke bruk det, Jim skal ringe meg. "'

Jeg bare falt i kjærlighet '

I motsetning til veteran Army koner og kjærester, visste Carol litt av en soldats liv. Hun ville vite om han hadde et svømmebasseng i Irak og hvilken tid han fikk fri fra jobb.

En gang da hun ikke hadde hørt fra ham i fem dager, hun febrilsk ringte Røde Kors krevende han ringe hjem. De fortalte henne om å ringe tilbake når hun ikke hadde hørt fra ham i fem måneder.

Hun likte ikke å høre for mye om Jim oppdrag. Hans bil hadde blitt truffet seks ganger av veibomber. Han ble tildelt en Bronze Star for tapperhet og en gang dro to menn fra en brennende lastebil.

Han var mer enn villige til å glemme kampene og snakke om livet hjemme i Pennsylvania.

For bursdagen hennes, sendte han et par dusin roser.

For bursdagen hans, overtalte Shawna Carol å lage en sexy kalender. hun og Jim hadde aldri utvekslet bilder før. Når Jim flipped gjennom bildene, noen av Carol iført hans hær tretthet jakken, fortalte han kompisene at han skulle gifte seg med henne.

"Jeg bare forelsket i måten hun snakket, hennes sans for humor, hennes stemme."

Siste mars fløy til Pittsburgh International Airport etter en ni dagers ferie.

Hun gjemte seg bak en søyle for å se ham komme ned rulletrappen. Han ga henne en klem og et stort kyss.

"Jeg kommer til å gifte seg med henne, hun er så gud-forferdelig nydelig," Jim tanke, ser på henne petite ramme og jordbær blondt hår.

Tre dager senere giftet seg på samme kirken hvor Carol hadde fått hans navn.

For bryllupsreisen sin, gikk de fem Medvec barna og Jim to barn, Jimmy, 21, og Rena, 19, til Allegheny fjellet.

Et par dager senere kjørte Carol ham tilbake til flyplassen så lite Jannah Lynn gråt.

Overraskende anbud

Sgt. Jim Schultz kansellert sine planer om å tjene en tredel tur plikt og hadde sin militære sjekker sendt til Carol.

Selv om ungene elsket Jim som en brevvenn, var de skeptiske til ham som en mann og pappa.

"Jeg var nølende til å begynne med - alle ville være", sier Luke. "Jeg måtte sørge for at det var alvorlig."

"Jeg var fremdeles prøver å venne seg til ham og beskytte min mor," sa vesle Caroline.

"Min mor er min beste venn," sa Shawna. "Selvfølgelig skal du være skeptisk."

På toppen for å bekymre seg om deres mors lykke, de også bekymret Jim sikkerhet - han fortsatt hadde omtrent seks måneder igjen på sin andre tur. de blokkert CNN fra TV og ikke lese avisen.

De ba og sendte kort. veggene rundt Jim køyeseng fylles opp raskt. Fargestoffer fra Jannah Lynn og Caroline, dum kort som sang "Jeg er Walking on Sunshine." Selv Milkshake, familiens katt, skrev Jim.

Og Jim skrev dem tilbake.

For en soldat med en barsk stemme, buzz klippe og tatoveringer på begge armene, ble brevene overraskende anbud.

"Jeg har ikke vært så lykkelig i hele mitt liv. Du er den eneste som fikk meg til å gjøre det gjennom. "

Et par måneder senere bestemte Carol og barna å forlate kjølig Pennsylvania og leide en tre-roms hus med basseng i Tampa forstaden Clearwater å være nær sin far og søster. Hun fikk jobb som kirurgisk rådgiver. Lukas og Shawna begge fått jobb og leide et hjem en halv mil unna.

Det var bare tre måneder fram til september når Jim ville komme tilbake. Carol sov med hjemmetelefon og hennes mobiltelefon med pute henne. Jim gikk henne gjennom hva som ville skje hvis han ble drept, og hun visste hvordan å komme seg til Tyskland hvis han ble skadet.

De telte dagene, planlegging flyplassen gjenforening med plakater og morsomme skjorter.

Den minste jentene gikk gul "Mission få pappa" T-skjorter. de eldre barna hadde de med Jim kallenavn for dem på ryggen, "Blainer", "Lukester" og "Hey, Girlfriend" for Shawna.

Carol hadde på seg en hvit, Marilyn Monroe-stil halter kjole. mannskapet, som inkluderte Jim sønn, Jimmy gjennomførte et dusin gule ballonger og en håndfull av "Welcome Home" plakater.

"Det var som en parade," sier Carol.

De savnet Jim ved porten hans, men til slutt møtte opp med ham på bagasjeområdet.

"Her kommer Miss Marilyn Monroe kjører og presser alle ut av veien," sa han.

Mer enn 100 fremmede overfylt rundt dem, klapping og riste Jim hånd. Jim og Carol gråt.

Mellom terror og beundring

Livet er hektisk i Florida. Jim våkner alle i morgen, gjør frokoster, pakker lunsjer, ser for manglende ryggsekker og lekser. Han drar til Carol kontor mest ettermiddagene til å ta henne med til lunsj og løper hennes bad når hun kommer hjem fra jobb.

Han hjalp Blaine få hans førerkort og kjøpe en bil. Han festet Jannah Lynn er sykkel.

De kaller ham pappa J.

"Han gjør en god jobb fylling som farsfigur, blir bare kastet inn i den. Han takler veldig bra, "sier Luke. "Jeg ville ikke bytte ham for noe. min mor gjorde et godt valg. "

Om natten setter Jim alle til sengs og holder opp e-post til hans CV. med ingen jobbmuligheter, han planlegger å re-verve til å betale regninger. Det er en god sjanse for at han kunne gå tilbake til Irak i mars for så lenge som 15-18 måneder.

"Jeg tenker på det hele tiden. Jeg ønsker ikke å forlate familien min igjen etter at jeg nettopp kom hjem, "sier han.

Carol er fanget mellom terror og beundring. Noen dager hun vitser om å flytte til Canada. På andre, gråter hun til hun er nummen. for bedre eller verre, vet hun Jim er en soldat.

"Det er min største frykt. Hvis det var meg jeg sier "Nei, jeg kan ikke gå, men Jim ville si" De trenger meg, "sier hun.

"Hva annet kan vi gjøre."

Jim har ikke sovet en hel natt siden han har vært tilbake fra Irak.

"Jeg er fortsatt så avviklet," sier han.

Men det finnes øyeblikk av fred, også.

"Jeg kommer til å rulle over og gi en vakker kvinne et kyss og si godnatt. Jeg trenger ikke å bekymre deg når jeg hører en rumble at jeg bare fikk truffet med en morter. den gir deg den følelsen av ..., "sukker han," jeg er hjemme. "

Copyright 2008 Associated Press. alle rettigheter reservert. Dette materialet kan ikke publiseres, kringkastes, omskrives eller distribueres Skrevet E-post |. Save | Print | Slik rapporterer rettelser og avklaringer, kontakt Reader Editor Brent Jones . for publisering vederlag i avisen, sende kommentarer til letters@usatoday.com. Ta med navn, telefonnummer, by og stat for verifisering. Conversation retningslinjer: USA TODAY gjerne dine tanker, historier og informasjon relatert til denne artikkelen. Vennligst hold deg til temaet og respekt for andre. Hold samtalen passende for interesserte lesere over hele kartet.

Sergeant finner kjærligheten i brevvenn utveksling - USATODAY.com

Tags: Kelli , skoleoppgave , soldat , Wilmington Presbyterian Church

Dette innlegget ble publisert onsdag 11 august, 2010 at 11:45 og er arkivert under Pen Pal Information . Du kan følge alle kommentarer til dette innlegget gjennom RSS 2.0 feed. Svarene er for øyeblikket stengt, men du kan trackback fra din egen side.